De son vrai nom Julien Viaud, Pierre Loti est né en 1850 à Rochefort (Charente-Maritime) dans une famille huguenote. Sorti de l’Ecole navale, il va entreprendre une longue carrière de marin qui lui fera silloner toutes les mers du monde et va inspirer son oeuvre d’écrivain.

Auteur prestigieux d’immortels chefs-d’oeuvre, Pierre Loti fut aussi un homme d’élite aux multiples visages, mystérieux et fascinant dans sa complexité. Officier de Marine, écrivain fécond, dessinateur exceptionnel, excellent musicien, polyglotte, académicien, acrobate de cirque, il savait à la fois parler aux reines et aux forbans, aux princesses et aux matelots.

La vie de Julien Viaud – les vahinés le surnommeront Loti, du nom d’une fleur locale – est marquée d’innombrables passions amoureuses. Ce maître de l’exotisme dont l’oeuvre romanesque est largement autobiographique a parcouru le monde. De ses amours avec une jeune circassienne d’un harem naîtra Aziyadé, premier livre d’une beauté sublime. Il chantera la luxuriante Océanie, le Sénégal, le Japon. Mon frère Yves, Pêcheur d’Islande, Ramuntcho, Madame Chrysanthème et bien d’autres affirmeront son génie littéraire.

Son palais Rochefortais

C’est en 1878 qu’il décide réellement la réalisation de son petit palais. Loti a pour les objets une passion quasi fétichiste. « Il n’y a d’urgent que le décor. On peut toujours se passer du nécessaire et du convenu« . Tapis, étoffes, mosaïques, collections d’armes et coffres rassemblés au gré des voyages, trouvent logiquement leur place dans la maison rochefortaise qui a immortalisé, au même titre que ses romans, son illustre propriétaire. La maison natale est le miroir de sa vie, où les rêves et les fantasmes s’expriment audacieusement. Le visiteur traverse un salon rouge, une galerie de portraits, une salle Renaissance puis une pièce gothique, une pagode japonaise, une chambre des momies, une mosquée, un petit salon mauresque chargé d’objets, qui tranchent singulièrement avec l’austérité de la chambre à coucher, empreinte d’humilité.

Des objets de ses collections sont actuellement exposés au musée à Rochefort et nous avons pu découvrir ses objets insolites et superbes.

Le malheur de Loti

Le désir d’un Ailleurs le hantera toujours : « Toute ma vie a passé à cela: souffrir de partir et cependant l’avoir voulu« . Loti, l’éternel insatisfait, dira encore: « A défaut du bonheur impossible, j’espérais trouver un peu de Paix« . « Loti, dit Mauriac, a chéri  la douleur comme une volupté ». L’officier-académicien qui s’éteindra, en 1923, couvert d’honneurs et de gloire, restera ainsi fidèle à sa devise: « Mon mal, j’enchante« .

Selon ses voeux, il a été inhumé à Saint-Pierre d’Oléron, dans le jardin de la « Maison des Aïeules ». Un poème de Miguel Zamacoïs fût gravé sur sa tombe.

Un personnage étonnant, cultivé, qu’une soif de reconnaissance sociale accompagnera toute sa vie. Sa maison est actuellement en travaux de rénovation  et nous avons visité virtuellement avec des lunettes 3D cette étonnante habitation.